Mittelschicht unter Druck: Warum sich mehr Arbeit oft nicht mehr wie Aufstieg anfühlt

Lohnt sich Mehrarbeit noch – oder rennt die Mitte nur noch der Inflation hinterher? Zwischen Reallohnverlusten, hohen Abgaben und steigenden Wohnkosten wächst das Gefühl, dass zusätzlicher Einsatz kaum belohnt wird. Eine Analyse der Fakten – mit Blick auf Nürnberg.

Was ist eigentlich „Mittelschicht“?

In politischen Debatten ist sie allgegenwärtig – doch selten präzise definiert. Wissenschaftlich wird die Mittelschicht meist medianbasiert bestimmt: Wer zwischen 70 und 150 Prozent des Medianeinkommens verdient, gilt als Mitte der Gesellschaft. Der Median ist dabei robuster als der Durchschnitt, weil er nicht durch sehr hohe Einkommen verzerrt wird.

Nach Berechnungen des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) lag 2022 die untere Grenze der Mittelschicht bei:

• Single: ca. 1.850 Euro netto pro Monat

• Paar mit zwei Kindern: ab ca. 3.880 Euro netto

Wichtig: Diese Werte sind haushaltsbereinigt. In Städten wie Nürnberg – mit überdurchschnittlichen Wohnkosten – fühlt sich ein Einkommen nahe dieser Schwelle oft deutlich weniger „mittig“ an.

Inflation frisst Aufstiegserwartungen

Die nackten Zahlen sind eindeutig:

• Inflation 2022: +6,9 %

• Inflation 2023: +5,9 %

• Inflation 2024: +2,2 %

(Quelle: Statistisches Bundesamt)

Die Reallöhne – also inflationsbereinigte Einkommen – stiegen 2023 lediglich um 0,1 Prozent. Erst 2024 ergab sich wieder ein spürbares reales Plus.

Das bedeutet: Zwei Jahre lang haben viele Haushalte Kaufkraft verloren. Selbst wenn sich die Lage aktuell stabilisiert, bleibt das Gefühl zurück, ständig hinterherzulaufen. Besonders für Haushalte am unteren Rand der Mittelschicht waren 2022 und 2023 ein spürbarer Einschnitt.

Deutschland: Hohe Abgaben, geringe Grenzanreize

Deutschland gehört laut OECD zu den Ländern mit besonders hohem Abgabenkeil auf Arbeit – also der Differenz zwischen Arbeitskosten für Arbeitgeber und Nettolohn beim Arbeitnehmer.

Der Spitzensteuersatz von 42 Prozent greift 2025 ab einem zu versteuernden Einkommen von 68.430 Euro. Entscheidend ist dabei der Grenzsteuersatz: Jeder zusätzlich verdiente Euro oberhalb dieser Schwelle wird mit 42 Prozent besteuert – nicht das gesamte Einkommen.

In der öffentlichen Wahrnehmung entsteht dennoch häufig das Gefühl:Mehr Einsatz bedeutet überproportional hohe Belastung.

Gerade in Ballungsräumen wie Nürnberg, wo Mieten von 1.200 bis 1.500 Euro für kleinere Wohnungen keine Seltenheit sind, relativiert sich ein Bruttozuwachs schnell.

Bürgergeld vs. Arbeit: Eine reale Konkurrenz?

Das Bürgergeld liegt 2025 bei 563 Euro Regelsatz für Alleinstehende. Hinzu kommen angemessene Kosten für Unterkunft und Heizung.

Ein Vollzeitjob zum Mindestlohn (13,90 Euro) ergibt bei 40 Stunden etwa 2.224 Euro brutto, was – je nach Steuerklasse – rund 1.500 bis 1.700 Euro netto entspricht.

Selbst bei hohen Wohnkosten bleibt ein deutlicher finanzieller Abstand zwischen Erwerbsarbeit und Grundsicherung.Die These, Arbeit lohne sich grundsätzlich nicht mehr, hält einer nüchternen Betrachtung daher kaum stand.

Aber:

Die eigentliche Frage lautet nicht, ob Arbeit mehr bringt – sondern wie viel mehr. Und ob dieser Abstand als gerecht und motivierend empfunden wird.

Nürnberg: Wachstumsregion mit Wohnungsdruck

Die Metropolregion Nürnberg profitiert von ihrer Lage zwischen München, Ingolstadt und Nordbayern. Gleichzeitig erhöht der Zuzug den Druck auf den Wohnungsmarkt.

Steigende Fixkosten – vor allem für Miete – absorbieren einen Großteil von Gehaltssteigerungen. Für viele Haushalte entscheidet sich das Freiheitsgefühl nicht am Bruttolohn, sondern an der Frage:

Was bleibt nach der Miete übrig?

Die Stadt investiert in sozialen Wohnungsbau, die kommunalen Energieversorger haben Preisbremsen teilweise weitergegeben – dennoch bleibt Wohnen der zentrale Belastungsfaktor für die urbane Mittelschicht.

Mehrarbeit als politische Lösung?

In der politischen Debatte taucht regelmäßig die Forderung nach „mehr Arbeitszeit“ auf – etwa zur Stärkung des Wirtschaftswachstums.

Doch zwei Fragen bleiben offen:

1. Gibt es in einer Phase wirtschaftlicher Schwäche überhaupt die Nachfrage nach zusätzlicher Arbeitsleistung?

2. Schafft eine zusätzliche Arbeitsstunde real spürbare Einkommenszuwächse – oder verpufft sie im Abgabensystem?

Ohne strukturelle Reformen bei Abgaben, Wohnkosten und Produktivität wirkt der Ruf nach Mehrarbeit für viele wie Symbolpolitik.

Das eigentliche Problem: Vermögen schlägt Leistung

Ein Gedanke, der in der Debatte immer lauter wird:

In einer Gesellschaft, in der Vermögen stark konzentriert ist und weitgehend steuerlich begünstigt vererbt wird, entscheidet nicht nur Leistung über Aufstieg – sondern Startposition.

Während Arbeit hoch besteuert wird, sind große Vermögen vergleichsweise privilegiert strukturiert. Diese Asymmetrie prägt zunehmend das Gerechtigkeitsempfinden der Mitte.

Die Frage lautet daher weniger:„Arbeiten wir genug?“

Sondern vielmehr:„Wie wird Leistung im Verhältnis zu Kapital bewertet?“

Arbeit lohnt sich – finanziell und gesellschaftlich.Doch sie garantiert für viele keinen echten Aufstieg mehr.

Inflation, hohe Abgaben und steigende Fixkosten haben die klassische Fortschrittserzählung der Mittelschicht beschädigt. Wer mehr arbeitet, fühlt sich oft nicht freier, sondern stärker belastet.

Das ist weniger ein mathematisches als ein politisches Problem.

Und es wird die gesellschaftliche Debatte der kommenden Jahre prägen – auch in Nürnberg.